이스라엘의 최근 대이란 공습은 단순한 군사 행동을 넘어서, 중동의 권력 판도를 바꾸려는 전략적 포석일 수 있다. 작전명 ‘일어나는 사자(Rising Lion)’는 구약성서에서 유래한 상징성을 내포하며, 이스라엘의 결연한 태도를 드러낸다. 이번 공습은 단지 이란의 핵 개발을 견제하려는 목적만이 아니라, 이란 정권의 교체까지 염두에 둔 다층적 전략이라는 해석이 가능하다.
1. 군사적 목적: 핵무기화 임박 판단
이스라엘은 이란의 핵 능력이 실질적인 무기화 단계에 진입했다고 판단했다. 국제원자력기구(IAEA)의 최근 보고서도 이란의 NPT 중대 위반 사실을 밝히며 이러한 우려에 무게를 실었다. 이스라엘 입장에선 더 늦기 전에 행동에 나서야 한다는 ‘실기(失機)’ 우려가
작용한 것이다.
2. 외교적 고립 탈피 시도
이스라엘은 ‘가자지구 사태’로 인해 미국 등 서방과의 외교적 관계가 악화된 상황이었다. 특히 트럼프 전 대통령이 이란과의 핵 협상에 관심을 보이며 이스라엘의 전략과 충돌하자, 네타냐후 총리는 미국과의 시각차를 무시하고 독자적 행동에 나섰다. 협상을 혼란스럽게 하려는 목적도 있어 보인다.
3. 국내 정치 위기 탈출
네타냐후는 부패 스캔들과 하마스 공격 대응 실패 등으로 정치적 입지가 좁아진 상태였다. 의회 해산 위기를 간신히 넘긴 상황에서, 대이란 공습은 내우를 외환으로 덮으려는 의도가 깔려 있다. 국내 정치적 위기를 외부 적대행위로 돌파하려는 전형적인 전술로 분석된다.
4. 정권 교체까지 염두에 둔 시나리오
이스라엘은 단순한 핵 억제를 넘어서, 이란의 정치 체제 자체를 무너뜨리려는 장기적 목표를 가진 것으로 보인다. 시리아 내전 이후 지역 내 친이란 세력 약화, 이란 내부의 반정부 시위, 경제난 등의 요소들이 이를 위한 절호의 기회로 판단된 것이다. 군사 시설 타격과 참수 작전 등을 통해 정부 기능을 마비시키는 시나리오를 상정했을 수 있다.
5. 중동 전면전 가능성과 미국의 선택
이란은 즉각 보복에 나섰고, 민간 지역에까지 미사일이 떨어지며 상황은 격화됐다. 만일 이란이 미국 기지, 호르무즈 해협, 디모나 핵 시설 등을 공격할 경우, 중동 전체가 전면전에 휘말릴 수 있다. 이 경우 미국의 개입은 불가피하며, 이는 이스라엘의 전략적 계산에 포함되어 있다.
6. 이란의 또 다른 반격: '정상 국가' 전략
이스라엘이 진짜 두려워하는 것은 핵을 보유한 이란이 아니라, ‘정상 국가’로 변모한 이란일 수 있다. 천연자원과 제조업 기반, 인구 규모를 갖춘 이란이 미국과의 핵 협상을 성공적으로 마무리하고 제재 해제를 이끌어낸다면, 이는 이스라엘에게 훨씬 더 위협적인 존재가 될 것이다. 마수드 페제시키안 대통령 당선 역시 이 같은 전략적 전환을 암시한다.
7. 트럼프의 입장과 협상 재개 가능성
트럼프는 과거 이란과의 전면전보다는 협상으로 문제를 해결하려 했다. 하지만 이란의 완강한 태도로 협상은 교착 상태에 빠졌다. 이번 사태로 인해 트럼프는 다시 외교적 해법을 모색하고 있으며, 이 기회를 통해 자신의 외교 성과를 부각시키려 할 가능성이 있다.
결론: '일어서는 사자'는 누가 될 것인가?
작전명 ‘일어나는 사자’는 유대 민족의 상징인 동시에, 1979년 이슬람 혁명 이전 이란 국기에 존재했던 사자 문양을 연상시킨다. 아이러니하게도, 이란이 이번 충격을 계기로 고립에서 벗어나 경제 재건과 체제 개혁에 성공한다면, 진정한 ‘일어서는 사자’는 이란이 될 수도 있다. 모든 선택은 이란과 국제 사회의 대응에 달려 있다.